Atithi Devo Bhavah

(Atithi Devo Bhavah = L’invité est un dieu)

Après plus d’un mois et demi en Inde, à traverser des régions aux cultures si différentes, ou chacun parle une autre langue, chacun vit avec ses traditions et ses coutumes, on découvre « enfin » une ville indienne. Enfin, une ville dans laquelle vit une majorité d’Hindis.

Guwahati ne fait que quelques 900.000 habitants (90 lacks on dirait ici) et demeure une petite ville de province (!), mais on commence à ressentir ce à quoi une ville indienne peut ressembler et on a un peu du mal à trouver nos repères.
Dans la rue:
– il y a des bus qui klaxonnent, des voitures qui klaxonnent, des motos qui klaxonnent et des vélos qui tentent de slalomer.
– il y a des vendeurs de fruits, de glaces, de fringues, de tout et de rien qui crient.
– il y a des rabatteurs pour les taxis, des rabatteurs pour les sumo, des rabatteurs pour les hôtels, et des rabatteurs pour les resto.
Et rapidement, on se retrouve plonger là-dedans, à tenter de comprendre ce qu’il se passe… et sous une chaleur accablante.
Notre premier séjour à Guwahati sera un peu rapide. Même carrément écourté.
On trouve tout de même de petites ruelles plus calmes, avec de jolies maisons colorées.
Les rives du Brahmapoutre sont propres (wouah !) et, accompagné d’un chai (et de la moitié du service de police de la ville qui nous offre le thé), on apprécie enfin le moment.
On finira la soirée avec Saurav, un copain indien rencontré à Itanagar. Whisky, bière et chips à l’hôtel (parce qu’ici, il n’y a pas de bars dans la rue… enfin c’est souvent des endroits un peu glauques, sombres et dans lesquels on ne sert pas de cacahouètes).
Dans notre mini-chambre, on papote, on se marre, et on picole !

Le rendez-vous est pris : après Shillong, on repassera par ici, pour passer quelques jours « en famille »…

Le lendemain, on part donc pour Shillong à 3h de route au sud dans l’état du Meghalaya.
Ici, il y a 3 ethnies principales, et toutes ont instauré une société matriarcale…en Inde !

Notre passage à Shillong est surtout l’occasion de revoir Setu, notre autre copain rencontré dans le bus lors de notre long retour d’Arunachal quelques jours plus tôt.
On passe ainsi 2 jours avec lui, à papoter et à bien se marrer. Bihari féministe engagé (incredible !), il est venu à Shillong faire une thèse sur les sociétés matriarcales du Meghalaya.
Il est très bavard et c’est tant mieux.
On déambule dans les ruelles de la ville, on goûte les spécialités locales, on fait rien. Ensemble.

La ville juchée sur de douces collines boisées a une atmosphère sympa et un climat beaucoup plus doux qu’à Guwahati. Dans le centre-ville, les voitures sont interdites. Des ruelles piétonnes, des échoppes, des magasins, des pâtisseries, des fruits et des légumes… On se croirait presque en Europe dis donc ! Accompagnés de Setu, on se balade dans les quartiers résidentiels un dimanche matin, les communautés locales se mettent sur leur 31 pour aller à la messe. Et encore une fois, les minorités du Meghalaya ne ressemblent en rien aux Hindis.

C’est la première fois depuis très longtemps qu’on se fait un vrai copain, un copain avec lequel on partage d’autres trucs que du voyage ou nos impressions sur le pays. Un vrai pote avec qui on échange nos opinions, sans aucun malaise, sans aucune retenue… Et la séparation sera d’autant plus difficile lorsqu’il nous faudra retourner à Guwahati.
Saurav sera là pour nous remonter le moral. En effet, il nous a invités pour quelques jours chez lui, et ses parents.
Loin du centre-ville bruyant où nous logions quelques jours plus tôt, et en retrait des grosses artères chaotiques, on découvre un quartier calme. Des villas luxueuses surveillées par des gardes et des baraques en bois et tôles de bidon se côtoient, mais le quartier est plutôt plaisant – par rapport à ce que l’on connait de l’Inde.
La maison plutôt moderne, notre chambre plutôt confort… Et surtout, surtout on est reçus « comme à la maison » par les parents de notre hôte.
Le petit dej’ est préparé par Aunty, le journal posé sur la table et les oiseaux qui cuicuitent.
Uncle papote avec nous de notre programme de la journée, nous indique les bus, les stop… et finalement, nous accompagne même une partie du chemin. Au retour, c’est l’instant-thé, avec gâteau de semoule et thé au lait préparés par Aunty « tu n’en reprends pas ? c’est pas bon ? ».
Saurav travaille la journée (même si ses horaires sont extrêmement flexibles), et on se retrouve le soir : petite bière (et gros whisky) chez lui, à l’étage (ses parents sont au rez-de-chaussée), bonnes rigolades et longs bavardages !

On est chouchoutés, et franchement bien accueillis. C’est très agréable. On a même du mal à partir, alors on étend notre séjour d’un jour, puis de deux… mais nous décidons de ne pas nous imposer trop longtemps.
Nous passons notre dernière soirée à cuisiner pour la famille. Petit challenge, non pas qu’on ait perdu la main mais…
Au marché, on ne connait pas la moitié des légumes.
Au supermarché, on ne connait rien du tout (et puis il n’y a pas de supermarché… même à Guwahati)
Et il faut penser à quelque chose qui se mange avec les doigts, sans viande, avec des ingrédients « locaux », et qui se cuisinent avec des ustensiles disons différents… (pas de four, pas de popote comme on connait, il faut utiliser l’eau purifiée…)
Aparté : très étonnant le moment où Uncle traverse la cuisine avec un pot rempli d’encens qui enfume toute la pièce alors que nous sommes en train de couper les légumes. À cela s’ajoute la spirale anti-moustiques sous le plan de travail, la chaleur et l’odeur du bois de santal qui brûle…
C’est un peu déroutant !
Bref, le menu de ce soir sera franco-indien : ratatouille, rösti, et riz.
On profite aussi d’être dans une vraie ville pour renouveler une partie de notre garde-robe.
Nos pantalons ont 13 mois déjà et sont tous plus ou moins rapiécés. Marion remplacera ses vieux T-shirts usés par des kurta bariolées plus adaptées à la vie locale. Ça fait du bien de faire les magasins, limite on voudrait tout acheter.
Il est temps de partir, émotions à la porte de l’auto, chaudes embrassades avec la famille.
Notre train de nuit pour Darjeeling** nous attend.

• En Inde, lorsqu’on s’adresse à une personne plus âgée, il est de coutume de l’appeler aunty ou uncle. Il n’y a rien de familial dans cette dénomination, puisqu’on peut dire uncle au marchand de thé/pâtisserie, ou aunty à la femme de ménage.
  Ça nous fait quand même drôle à chaque fois que nous l’utilisons !

** Grande première indienne : on a réussi à acheter nos premiers billets de train !
Explication : en Inde, il y a 5 types de classe, de la plus onéreuse à la moins chère : 1AC, 2AC, 3AC, sleeper, 2^nd.
Et 2^nd, c’est vraiment le pire du pire. C’est-à-dire qu’au comptoir, les guichetiers vendent des billets, peu importe le nombre de places restantes, tant qu’il y a du papier, les billets s’impriment.
Ce qui donne à l’arrivée (on ne l’a pas encore testé !), un gros capharnaüm, autrement dit, un joyeux bordel !
Pour toutes les autres classes, il faut réserver le plus longtemps à l’avance… mais aucun espoir d’avoir des billets une semaine avant le départ… ou sinon, en liste d’attente.

Comme c’est notre premier train en Inde, et de nuit qui plus est, on a pris du 3AC. Quel luxe !
On en reparlera quand nous arriverons à Darjeeling.