Bagan, ça autruche

Il y a deux endroits qui nous ont incités à venir en Birmanie : avant même que l’on ne connaisse quoique ce soit du pays, de sa (ou ses) cultures, de son climat politique… les images que l’on avait eu de la vieille ville de Bagan et des pêcheurs glissants sur la surface totalement plane du lac Inle faisait naître des étoiles dans nos yeux. Il y a plus de onze mois déjà, on ne voulait aller en Birmanie que pour ça.

Depuis on pense avoir un peu grandi dans notre tête, et on a découvert la Birmanie sous d’autres aspects qui n’ont pas à rougir de ces deux prestigieux sites touristiques.

Et quand on dit « touristique »…
Comme déjà dit plus tôt, le tourisme est en plein boom dans ce pays (croissance du nombre de touristes à deux chiffres), mais l’offre – notamment d’hébergement et de transport – confère un certain monopole à ceux déjà installés.
Aussi, quand on arrive à Bagan, on va taper à la porte des premières auberges… qui sont soit complètes, soit trop onéreuses, soit les deux… bon bon bon… finalement au bout du bout de la route, après peut être 1h30 de prospection, on arrive à trouver une chambre bruyante pour 20$, faute de mieux… On est fâchés, mais on changera d’auberge le lendemain.
Il fait nuit, on a faim yala !

aparte :
* En Birmanie, le mec qui a fait le tableau des horaires de bus a certainement dû quitter tôt l’école.
Les bus de nuit ont toujours la bonne idée de partir en milieu fin d’après-midi, pour arriver à destination… en milieu de nuit !
Et comme nous demandons toujours les chambres les moins chères, on a souvent le privilège pour 15$-20$ d’avoir des chambres :
– petites
– avec des murs en contreplaqué
– aux fenêtres isolantes peu ou pas (parfois aveugle) (parfois, il en manque un morceau)
– à deux mètres de la réception
(le choix n’est pas limité)
…et donc vers 3-4 heures du matin, les voyageurs arrivent, demandent si y’a des chambres, râlent des prix trop élevés, mais prennent tout de même les chambres, puis prennent des douches…et s’endorment.
… puis vers 6-7 heures du matin, les premiers voyageurs se réveillent pour aller découvrir les splendeurs birmanes, ou faire le check out, ou prendre le petit déj’…
Enfin voilà, les nuits sont courtes, mais on l’a bien intégré.

On s’obstine, on tient tant à visiter Bagan ! Le site est énorme, 42 km² entre 3-4 villages (dont les habitants ont gentiment été sommés de déguerpir pour laisser plus de place aux hôtels et aux touristes) et au milieu…. Une IN-FI-NI-TE de temples/stupas/pagodes plus ou moins en ruines, avec plus ou moins de gens autour.
Parfois des étrangers, et surtout des pèlerins (enfin, c’est ainsi qu’on nommera les touristes locaux qui s’entassent dans les bennes des camionnettes et qui nous saluent tous le sourire aux lèvres).
Et nous comme tout le monde, on est en bicyclette, et on a parcouru de long en large tous les petites pistes, on s’est ensablés, on a traversés des champs, mais le site est si grand que malgré la promiscuité dans les auberges, on arrive à passer des heures sans croiser personne (si ce ne sont quelques chèvres, leur berger ou un chariot à bœufs). Et si certains grands temples sont plébiscités, pour la plupart, on se retrouve seuls avec le gardien d’un temple toujours accueillant et qui nous ouvre la grille avant de retourner à ses tâches domestiques dans sa hutte en palme tressée.

On passe à travers des hameaux, dans lesquels les gens n’ont pour seule richesse que leur vache. Les enfants cul-nus nous lance de grand mingalaba, et leur parents, de grands sourires (combien de fois avons/allons-nous utiliser ce mot plus que jamais caractéristique de ce pays ?!!)… Ils sont beaux les Birmans, ils sont beaux de partout.

Et puis quand on grimpe au sommet d’un temple, la magie du site se révèle à nous.
L’immense plaine bordée par le puissant fleuve Irrawady, quelques arbres, au loin les montagnes, et partout les pointes des temples dépassent plus ou moins. Ca émeut beaucoup beaucoup beaucoup (comme une autruche), et c’est encore mieux le dernier jour, quand le mauvais temps laisse place aux rayons du soleil, baignant cette atmosphère de bout du monde (si on regarde dans la bonne direction), on pourrait rester des heures à contempler ce paysage. L’intérieur des temples n’est pas en reste. Si pour de nombreux, on se demande où part l’argent des subventions (UNESCO, UE… ou les 20$ only foreigners), certains ont encore de belles peintures.

Le patrimoine bouddhique à Dunhuang (Chine) était bien travaillé et conservé (1400 ans dans l’obscurité d’une grotte, ça aide), mais au mur se succèdent des épisodes de la ville du Bouddha, ou de grosses représentations dans différentes positions… les couleurs sont parties, ou se sont affadies, mais il en émane une grande piété.

Donc, 3 jours à biclou à sillonner la région, c’était beau – malgré le temps qui ne l’était pas toujours, et Marion resté alitée un jour… (régime qui suit à base de riz/banane/coca/immodium/smecta)

…mais notre séjour à Bagan reste mitigé.
On est dans un lieu attirant les touristes et au pied des certains temples, des paysans remisent leurs outils pour vendre des peintures, des fringues, des objets en laques… la plupart – notamment les adultes – sont corrects et peu insistants, donc pourquoi pas, après tout.
Mais les plus jeunes commencent à comprendre que Blanc = Dollars… et en deviennent maladroitement agressifs. Les petites filles de 4-5 ans ne connaissent de l’anglais que candy ou one thousand quand elles veulent nous vendre leurs gribouillis (pour info : 1000kyats = 1$ = 2 repas dans un buibui)… mais quel est le premier connard à leur avoir filé un bonbon quoi !?!

Sans conteste, les gens autour continuent de nous sourire, les ado’ dans la rue ne cessent de nous interpeller mingalaba mingalaba…
Mais le fruit commence à se gâter. Ça nous a beaucoup déçu, affectés aussi.
Affectés car bien que nous pensions bien faire (du moins avoir un comportement plus responsables que certains), nous sommes tous les deux, que nous le voulions ou non, protagonistes. Nous sommes bien heureux de venir à l’autre bout du monde, et de rajouter une pierre à l’édification du tourisme en Birmanie (ou au Kirghizstan… pour citer des endroits plus reculés), mais on est en train de se poser pas mal de question sur notre responsabilité dans tout ça, et puis notre manière de voyager…

Pas très simple dans ce pays, il est difficile de se mêler aux locaux, de voyager comme eux, de manger avec eux…
Pour quitter Bagan (pour le lac Inle en l’occurrence), « il n’y a » qu’un bus (flambant neuf, climatisé…etc) dans lequel voyagent 95% de touristes qui y paient le prix fort…
Pas d’alternative ? Tout le monde nous dit que c’est la seule option. Pas de pick-up, pas de bus pourris pour les locaux ? et puis c’est fatigant de se battre ainsi à chercher un transport « normal » (moins cher certes… mais aussi plus proche des Birmans).
Donc voilà, pour la première fois depuis le début de notre voyage, on est dans une bus avec que des laowai, séparés de la plèbe birmane, à devoir s’arrêter au resto’ route à touristes où l’on paie 2-3 fois plus cher que partout ailleurs – et les locaux autour nous assure si si, c’est le prix normal, on paie pareil.
Il y a même des toilettes only tourists, les Birmans vont 50 mètres plus loin … mais on est pareil ? notre caca, c’est le même, on reste tous des êtres humains…
Pourquoi tient-on tant à nous séparer comme ça ? Pourquoi on ne veut pas nous montrer la vie des Birmans ? Y’a quelque chose qui cloche un peu dans ce pays.
Est-ce seulement pour des raisons financières ?
Cet isolement des étrangers fait un peu penser à Cuba, où il y a même deux marchés distincts (comme s’était le cas aussi ici il y a quelques décennies).
Ou peut-être à Harry Potter et le monde des moldus… On sait que « la porte » pour aller de l’autre côté est ici, sous nos yeux … mais on n’arrive pas à la prendre…

Allez, on se dirige vers le Lac Inle, lui aussi ultra touristique. On veut le voir, on est aussi là pour ça, on se blinde, on se prépare… !
Et puis, comme à Bagan, on espère en prendre plein les mirettes !