Deux escargots à Karakol

Le Kirghizstan est réputé pour ses superbes paysages de lacs et de montagnes. Et Karakol est un bon point de départ pour de longues randonnées vers les sommets.
À 3600m, se trouve un des plus hauts lacs alpins du pays, le Lac Ala-köl ; et c’est justement celui qu’on a envie d’aller voir.

Coup de bol, dans ce pays, il y a de nombreuses associations qui travaillent avec les locaux pour fournir aux touristes des treks avec ou sans guide ou porteur, des balades à chevaux, des nuits dans les yourtes… Nous on a décidé d’aller marcher que tous les deux…sauf qu’on a rendu toutes nos affaires chaudes à Jérôme lors de son passage en Iran, et on n’a pas de matériel de camping…

Prologue : Préparatifs
À Bishkek, un voyageur de l’auberge nous a montré comment faire un réchaud à alcool avec une canette (ce qui s’avèrera une expérience… mitigée), donc, en bons aventuriers économes que nous sommes, nous ne louons ni brûleur ni réchaud. La canette/alcool fera l’affaire. (On a fait des tests probants avant !)

Donc, on passe chez EcoTrek, et on loue notre tente et des duvets (plus chauds que ceux que nous avons déjà). On questionne un peu le mec, genre… c’est sûr, tout le monde peut faire cette rando ? mais il y a de la neige là-haut ? c’est facile ?…
Parce que nous, on aime bien marcher, mais on n’est pas des ouf de randonneurs non plus ! Il nous dit que ça n’est pas difficile… Ok, on y va !

On a vidé nos sacs pour ne prendre que quelques fringues, des soupes chinoises/pommes/gâteaux/fruits secs. Pour 4 jours, ça devrait faire l’affaire. Un sac de couchage+tapis de sol chacun, une tente, couteau suisse, lampe de poche, téléphone gps, et c’est parti !

Ce soir-là, il a plu/neigé. Et au réveil, toutes les montagnes aux alentours sont blanches de neige, et il fait grand beau temps. Cela n’en est pas moins impressionnant.

J1 : Karakol – Vallée de Karakol
Il est 9h lorsqu’on part de la maison.
On monte dans un marshruka qui nous dépose à l’entrée du parc national.
On s’allège de 600 som (8,5 euros) pour nous et notre tente, et surmontés de notre sac-à-dos, on s’aventure le long du chemin, remontant la vallée tranquillement.
On ne croise personne. Simplement quelques troupeaux de chevaux…
On longe la rivière, mais au bout de 2km, on se rend compte qu’on doit faire demi-tour… On a loupé le pont. Ça fout en l’air notre moyenne (!) mais bon.
La journée passe et la neige fond. Le soleil fait bien son travail. Ça nous rassure… On grimpe doucement, à travers la forêt, les grandes étendues vertes, et les montagnes, autour, toujours si hautes. On se sent tout petit, plein d’humilité face à ces toits enneigés. La rivière serpente, son flot s’intensifie, devient cascade et au-dessus, une immense plaine s’étend devant nous.
On pique-nique, on boit l’eau de la rivière, on marche d’un bon pas, on s’habitue aussi à notre sac, et on est contents.

À 15h, on arrive au niveau d’une deuxième large plaine au confluent de deux rivières à 2600 m d’altitude et surplombée par de hautes montagnes. Nous sommes seuls.
C’est là qu’il est bon de camper avant de grimper en direction du lac.
On galère à traverser la rivière (qui n’est pas bien profonde, ni très large… mais elle n’en demeure pas moins une rivière d’eau très froide et pas question de mouiller nos seules chaussures…), nous fabriquons un petit pont avec des cailloux (et en sommes fiers !) et hop, sur l’autre rive, on se trouve le spot pour planter la tente. Il commence à faire frais…
On s’installe, sort la canette/alcool, prépare un petit coin cailloux pour faire un feu (qui s’avèrera inutile, le bois étant trop humide à cause des lourdes précipitations de la veille), et on se fait un bon thé.

Il est 17h quand on fait chauffer nos nouilles, à 17h30 elles sont mangées, à 18h, le soleil est passé derrière la montagne et il fait très froid, à 18h15 nous sommes dans nos duvets !
Première nuit sous la tente très très fraîche… mais 12h de sommeil !
Réveil sous le givre.
On n’est pas rassurés : nous sommes la veille de l’automne et on se demande si nous résisteront au froid de nos prochaines nuits à des altitudes bien plus élevées.

J2 : Vallée de Karakol – Lac Ala-köl
Heureusement, le soleil n’est pas loin, il va réchauffer tout ça.
On fait bouillir de l’eau : Aïe ! Notre brûleur consomme bien plus d’alcool que nous l’avions prévu. Nous décidons alors de faire impasse sur les soupes du matin, tant pis. Thé, biscuits, fruits secs. On range la tente, les sacs de couchages, tout ça, et c’est reparti. Il est 10h.

On franchit un petit pont de bois, avant de s’enfoncer dans une forêt bien dense. Ici, pas de sentiers balisés, pas d’indications, rien…
Le chemin, c’est simplement de l’herbe écrasée par les pas des précédents randonneurs, et parfois de petits cairns pour nous confirmer qu’on est sur la bonne route. Il faut donc avoir l’œil car on s’y perd vite (la veille, on a croisé un type qui avait perdu son comparse…à quelques heures du coucher du soleil… une belle histoire pour que Marion passe une nuit sans angoisse…). Et rapidement, cette forêt dense devient moins dense, mais la pente s’accentue.
Seulement 5 km de marche pour aujourd’hui, mais 1000m de dénivelé. On est à plus de 3000m d’altitude, et cette ascension est franchement difficile.
Mais on tient le coup, et surtout, tout en haut, là-haut, au-dessus, il y a le lac : ça nous motive. Et surtout, la pente est si intense et le terrain si mauvais que revenir en arrière s’avèrerait périlleux.
Alors, on grimpe, à travers la forêt, les plaines, les buissons, les cailloux, les rochers, en suivant la rivière, en se rapprochant de sa source.
Heureusement qu’elle est là cette rivière, pour remplir nos bouteilles de son eau fraîche !

La pente se fait de plus en plus raide, parfois plus de 45° sur la fin, les derniers mètres semblent insurmontables, le terrain est glissant, on n’a pas de bâton, on « en chie grave », mais on ne peut plus reculer. Il est 15h quand nous atteignons le sommet.
Devant nous, coincés entre les montagnes enneigées, à 3600m d’altitude, se trouve le lac bleu d’Ala-köl.
C’est tellement paisible, tellement beau, tellement puissant, tellement épuisant…

Ne pouvant techniquement et musculairement pas redescendre, nous « décidons » de dormir ici ce soir. La météo annonçait des beaux jours, et, contrairement aux jours précédents, pas de tempête de neige. De plus, derrière nous arrivent deux allemands Stefan et Matthias. Il décide aussi de camper ici, ce qui nous rassure, on se dit que nous ne sommes pas si fous… ou alors pas les seuls ?
Nous descendons installer notre tente au bord du lac pour s’abriter du vent.
Et petit coins de cailloux, canette/alcool, thé, nouilles, et la nuit tombe rapidement.
Il fait moins froid que la veille, mais moins froid, ce ne sont que quelques degrés au-dessus de zéro… !
Dans la soirée, on rencontre une petite averse neigeuse, ce qui ne rassure pas du tout Marion. Parce qu’il reste un col à passer le lendemain, et il est impossible de trouver le chemin y menant sous la neige. Redescendre serait tout aussi dangereux. Et contrairement aux autres randonneurs, nous n’avons pas de bâtons.

Finalement, il ne neigera pas beaucoup, et nos pipis nocturnes nous permettrons de contempler (furtivement, le mercure figeant à ces températures !) un ciel plein d’étoiles, des montagnes immenses se reflétant dans un lac comme un miroir…
Et ce silence… tellement silencieux.

J3 : Lac Ala-köl – Altyn Arashan
Réveil matinal et frais. Un thé, biscuits, fruits secs.
On plie la tente, et c’est reparti pour 2h de marche pour atteindre le col. Et bien sûr, ça grimpe encore.
Le ciel est bleu, grand soleil. Ça augure une belle journée ! Et on s’émerveille du paysage qui nous entoure. On est tellement loin de tout, et si haut… Et ce lac tout bleu, et ces montagnes noires poudrées de neige blanche, le glacier, les sommets, …
Qu’est-ce-que c’est haut ! Le souffle est beaucoup plus court, on galère à grimper.À chaque foulée, on respire profondément, et on avance par petits pas : +375m d’altitude en quelques 2 kilomètres de marche. C’est éprouvant.

Et moins de 2h plus tard, on y est !
Le col, le sommet de la montagne ! 3957m d’altitude ! On y est !
Une fois notre souffle retrouvé, nous montons au sommet le plus proche à 3970m pour la photo. D’un côté, le lac et son glacier. De l’autre une vallée aride.

Le puissant vent glacial nous sèche bien vite de la sueur de la montée. Comment le paysage peut-il changer si radicalement ?
C’est beau, c’est immense, c’est blanc, c’est orange, c’est sec,… Et nous, au milieu, si haut, et pourtant si petit, on si fragile. Et un coup d’œil à la descente de l’autre côté nous le rappelle vite.
Non seulement la pente est très abrupte (près de 75%), mais orientée plein nord, elle est recouverte d’une bonne vingtaine de centimètre de neige. Heureusement, ce n’est que sur une cinquantaine de mètres.

Matthias et Stefan, partis en avant nous, nous attendent au sommet.
lls seront les premiers à descendre pour nous ouvrir la voie… Ils ont des bâtons…et y vont déjà à tâtons. On ne fait pas les malins !
Mais il nous faut bien redescendre, donc on s’élance. Nos chaussures de rando’ d’été profondément enfoncées dans la neige pour ne pas glisser, on descend par petits pas, en escaliers, tranquillement.
En 20min., la face abrupte est passée. Nous sommes enfin de l’autre côté. Fini le lac, les montagnes enneigées. Voici les alpages arides, et la vallée asséchée !
On papote quelques minutes avec nos amis, on leur remercie de nous avoir sauvé la vie (!).
On en profite aussi pour louer l’adhérence sans reproche de nos chaussures, ce jour-là plus que tout autre, nous serons très fiers de notre choix.

Le paysage est complètement différent ! De grandes étendues de mousses, des montagnes plus rocailleuses, et la végétation, qui réapparait au fur et à mesure de notre descente.
Mais surtout, on va descendre continuellement pendant 4h… Et certes le paysage est vraiment changeant, plus d’essoufflement, mais nos genoux et cuisses vont bien souffrir.
Nous suivons la rivière (encore !), on passe des petits ponts de « troncs d’arbres », on enjambe des cailloux, nous traversons des forêts, retrouvons de grande plaine.
Nous arrivons dans un petit hameau, coincé dans la vallée et connu pour ces sources naturelles d’eau chaude. Mais ne nous y trompons pas : malgré la présence de trois-quatre habitations, deux vieux 4×4 soviétiques, nous nous trouvons encore au bout du monde.
Nous installons rapidement la tente, buvons une tasse de thé offerte par le propriétaire d’une des pensions, et hop, on se retrouve dans un bain chaud… Après 3 jours de marche, de froid, de chaud, de montée, de descente, c’est juste PAR-FAIT !
On décide de dîner à la pension. Petite soirée au chaud, avant de rejoindre nos pénates vers 21h (wouah, il est tard !) et de se faufiler dans nos sacs de couchage, bien zippés jusqu’en haut.
Marion n’aura pas le temps d’entendre la courte averse qui tombe sur la tente, tant son sommeil sera rapide après une journée si riche en émotions, paysages, satisfaction, fatigue, joie, fierté…

J4 : Altyn Arashan – Ak Suu
Réveil un peu matinal, il pleuvine, mais pas grand-chose. C’est notre dernier jour, il nous reste 16km à parcourir. Et ce matin, chaque pente nous rappelle qu’on a mal aux jambes.

On redescend la vallée encaissée de l’Ak Suu tantôt par des sentiers à peine visibles à travers la forêt, tantôt en suivant la « route » précaire qu’utilisent les quelques habitants du hameau en amont. La route est parfois si accidentée que nous manquons de nous tordre les chevilles et préférons marcher dans les talus.

Mais la rivière descend vite, et la route la longeant aussi, et nos cuisses le sentent bien…
Plus que quelques kilomètres dans ces paysages magnifiques et nous arrivons au bourg d’Ak Suu… pas besoin d’attendre bien longtemps que le marshrutka blindé de monde arrive et nous raccompagne à Karakol.
À peine nos sacs déposés à l’auberge que nos jambes font ressentir leur peine, comme si nos corps relâchaient enfin la tension de 4 jours d’efforts intenses, 53 kilomètres de balade et leur 2700 mètres de montées et de descentes.
On est quand même hyper fiers ! Mais on est claqués!
J5 : Karakol
On n’arrive plus à descendre les escaliers…